A respiração como ponte entre corpo e emoções: porque o corpo sente antes da mente compreender

Quando falamos de emoções, tendemos a colocá-las na mente: pensamentos, interpretações, histórias internas. No entanto, essa é apenas uma parte da equação. A forma como respiramos cria o terreno fisiológico onde as emoções surgem, se mantêm ou se transformam.

Na prática clínica e no quotidiano, observa-se um padrão claro: muitas pessoas vivem com um padrão respiratório rápido, superficial e pouco móvel - mesmo quando “está tudo bem”. Este padrão não surge como resposta pontual ao stress; instala-se como estado de base.

Quando a respiração permanece desorganizada de forma crónica, o sistema nervoso perde a capacidade de regressar a estados de segurança. Nesse contexto, a dificuldade em regular emoções não é a causa do problema - é uma consequência direta do estado fisiológico em que o corpo vive.

A respiração não é apenas consequência do que sentimos; é um dos principais determinantes da forma como sentimos. Compreender esta relação é essencial para saúde física, equilíbrio emocional e bem-estar.

O corpo sente antes da mente interpretar

Perante um estímulo - externo ou interno - o sistema nervoso reage antes de existir qualquer interpretação racional. No entanto, esta sequência não acontece apenas em resposta a eventos.

Quando um padrão respiratório disfuncional (rápido, superficial, torácico ou irregular) se instala de forma crónica, o corpo permanece em modo de alerta mesmo na ausência de ameaça real.

Nesses casos, não é o estímulo que ativa a resposta — é o estado respiratório de base que mantém o sistema nervoso em vigilância constante.

A respiração curta sustenta:

• maior ativação simpática,

• dificuldade em aceder a estados de calma.

Só depois a mente tenta dar significado ao que o corpo já está a sentir.

Ou seja: o corpo sente primeiro; a mente tenta explicar um estado que já estava instalado.

Respiração e sistema nervoso: a base da regulação emocional

A respiração ocupa um lugar único na fisiologia humana. É automática, mas pode ser influenciada voluntariamente — o que a torna uma via privilegiada de acesso ao sistema nervoso autónomo.

Quando o padrão respiratório é rápido, superficial e pouco variável:

• o sistema nervoso simpático mantém-se ativo,

• a variabilidade cardíaca diminui,

• o corpo perde capacidade de recuperação.

Este estado não depende de um stress externo contínuo. É sustentado pela própria forma de respirar.

Por outro lado, quando a respiração recupera:

• ritmo mais lento,

• predominância nasal,

• recrutamento do diafragma,

criam-se condições fisiológicas para que o sistema nervoso volte a reconhecer segurança.

A regulação emocional não começa na tentativa de mudar o que sentimos, mas na possibilidade do corpo sair do estado de alerta onde essas emoções se perpetuam.

Emoções vivem no corpo que respira

É comum ouvirmos expressões como:

• “aperto no peito”,

• “nó no estômago”,

• “falta de ar”.

Estas expressões não são metáforas. São manifestações corporais reais da forma como o sistema nervoso e a respiração participam na experiência emocional.

Quando a respiração perde mobilidade e profundidade:

• o diafragma torna-se rígido,

• o tórax perde capacidade de expansão,

• o corpo entra em modo de contenção.

Nesse estado, emoções intensas tornam-se mais difíceis de processar. O corpo não tem espaço para sentir — apenas para reagir.

Respirar para regular, não para controlar

Existe uma diferença importante entre controlar emoções e regular estados internos.

Controlar implica repressão. Regulação implica escuta.

A respiração consciente não serve para “acalmar à força”, mas para:

• devolver mobilidade ao corpo,

• restaurar ritmos fisiológicos,

• permitir que a emoção atravesse sem se fixar.

Mudar a forma de respirar não vai afastar o que se sente. Mas vai criar as condições para que o corpo volte ao equilíbrio depois de sentir.

Um primeiro passo prático

Um exercício simples de reconexão:

1. Começa por inspirar pelo nariz, sente como o ar fresco entra pelas tuas narinas.

2. Expira lentamente pela boca, permitindo que o corpo solte sem esforço.

3. Repete este ciclo por um minuto ou prolonga pelo tempo que te for confortável.

4. Observa como o estado interno muda, mesmo sem tentar mudá-lo.

5. A regulação começa pela consciência, não pela técnica.

As emoções não são apenas algo a compreender — são algo que o corpo sustenta.

Quando um padrão respiratório disfuncional se instala, o corpo perde acesso a estados de segurança e a experiência emocional tende a tornar-se mais intensa, persistente ou confusa.

Ao reorganizar a respiração, não estamos a “corrigir emoções”. Estamos a devolver ao corpo a capacidade de regular o seu estado interno.

Cuidar da respiração é cuidar da base fisiológica onde as emoções nascem, se expressam e se transformam.

É aí que a ponte entre corpo e emoções se torna novamente funcional.

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Marilyn Miranda

www.sentirerespirar.pt 

Referências científicas

Zaccaro, A. et al. (2018). How breath-control can change your life: A systematic review on psychophysiological correlates of slow breathing. Frontiers in Human Neuroscience.

Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-Regulation. Norton.

Jerath, R. et al. (2015). Physiology of long pranayamic breathing. Medical Hypotheses.

Courtney, R. (2009). The functions of breathing and its dysfunctions. International Journal of Osteopathic Medicine.